Kouvolan talouskeskustelu on vihdoin käynnissä. Hyvä niin. Siksi onkin hieman hämmentävää, että keskustelua pyrittäisiin siirtämään pois sieltä, missä päätökset oikeasti tehdään.
Paula Werning kysyi vastineessaan kokoomuksen valtuustoryhmän kirjoitukseen, miksi huomio kohdistuu paikallisiin säästöihin. Vastaus on yksinkertainen: siksi, että juuri niihin Kouvolan valtuusto voi vaikuttaa. Valtuustossa ei päätetä valtionosuusjärjestelmästä tai hallituksen politiikasta, vaan siitä, miten Kouvolan rahat käytetään. Sitä vastuuta ei voi ulkoistaa.
On totta, että valtakunnallinen politiikka vaikuttaa kuntiin, mutta kokonaiskuva jää vajaaksi, jos menneitä ratkaisuja ei tarkastella rehellisesti. Esimerkiksi Valtiontalouden tarkastusviraston loppuvuoden raportti osoitti, että pandemia-aikana valtion menoja lisättiin poikkeuksellisen paljon, ja merkittävä osa lisäyksistä ei liittynyt suoraan koronaan. VTV:n raportin mukaan määrärahoja myös budjetoitiin enemmän kuin oli välttämätöntä. Toisin sanoen: kyse ei ollut pelkästään kriisin hoidosta, vaan myös pysyvästä menotason kasvusta. Tämä selittää, miksi julkinen talous on nyt tilanteessa, jossa sopeutuksia tarvitaan. Olenko kaikista valtakunnan tason sopeutuksista samaa mieltä, en välttämättä. Mutta tiedostan niiden olevan välttämättömiä.
Siksikin on vaikea olla näkemättä ristiriitaa siinä, että samaan aikaan kun vastuuta siirretään Suomen hallitukselle, esitetään eduskunnan johtavasta oppositiopuolueesta myös lisäsopeutuksia jo tälle vaalikaudelle. Viesti on kaksijakoinen: toisaalta kritisoidaan säästöjä, toisaalta tiedetään, että niitä tarvitaan lisää.
SDP:n kaupunginhallitusedustajien mielipidekirjoituksessa peräänkuulutetaan päätöksiä ja todetaan, että niitä olisi pitänyt tehdä ajoissa. Tästä on helppo olla samaa mieltä. Samalla olisi kuitenkin toivottavaa, että keskusteluun tuotaisiin myös selkeästi esiin, mitä päätöksiä nyt ollaan valmiita tekemään. Lisäksi hallitusedustajat korostavat, että päätökset tulee tehdä silloin, kun ne ovat pöydällä. On siis perusteltua odottaa, että myös talouden tasapainottamiseen liittyvät ratkaisut etenevät jatkossa aiempaa sujuvammin.
Kouvolassa, ja koko Kymenlaaksossa, liikkumavara on rajallinen. Hyvinvointialue kamppailee samojen realiteettien kanssa. Tässä tilanteessa vastuullista politiikkaa ei ole katsoa muualle, vaan katsoa suoraan numeroita ja tehdä päätöksiä niiden pohjalta.
Juuri meneillään oleva keskustelu on tärkeä avaus. Se ei ole syyllisten etsimistä, vaan yritys ottaa vastuuta. Talouden tasapainottaminen ei onnistu siirtämällä katsetta muualle. Jos emme pysty tekemään vaikeita päätöksiä itse, ne tehdään puolestamme myöhemmin, usein kovempina.
Talouden tasapainottaminen ei ole mielipidekysymys. Se on edellytys sille, että palvelut voidaan turvata myös tulevaisuudessa.
Elina Ketonen 